La enfermedad arterial periférica es una afección de los vasos sanguíneos en áreas fuera de tu corazón que padecen más de 8 millones de estadounidenses.

PAD: ¿qué es?

La enfermedad arterial periférica (PAD por sus siglas en inglés), o también llamada enfermedad vascular periférica (PVD, en inglés), es un grave problema de circulación que afecta a las arterias que transportan sangre a los brazos y las piernas.

La PAD está causada por la aterosclerosis, es decir, cuando las arterias se estrechan debido a la acumulación de placa, incluido el colesterol, los depósitos de grasa, el calcio y otras sustancias en la sangre. Las arterias bloqueadas impiden que la sangre rica en oxígeno llegue a los músculos, y esto provoca dolor.

Conoce los factores de riesgo

Las personas con mayor riesgo de PAD son las mayores de 50 años, las que tienen presión arterial alta, colesterol alto, diabetes y quienes han sufrido un derrame cerebral. Otros factores de riesgo son tener una dieta rica en grasas, la falta de ejercicio, el estrés, fumar, el sobrepeso y la menopausia.

¿Cuáles son los síntomas?

La PAD puede causar un dolor y calambre en las piernas, caderas o nalgas cuando se hace ejercicio, que desaparece cuando se descansa. Este síntoma clásico dea PAD se llama claudicación. Otros síntomas incluyen:

• Entumecimiento u hormigueo en las piernas, los pies o los dedos de los pies.
• Cambios en el color de la piel (coloración pálida, azulada o rojiza).
• Piel fría (en las piernas, los pies, los brazos o las manos).
• Impotencia.
• Infecciones o llagas que no sanan.

Es importante tener en cuenta que es posible que las personas con PAD no presenten ningún síntoma.

¿Cómo se diagnostica?

La prueba más común para la EAP es el índice tobillo-brazo (ABI, en inglés), un examen indoloro que utiliza imágenes de ultrasonido para medir la presión arterial en los pies y los brazos. Otras pruebas complementarias incluyen:

• Ecografía Doppler dúplex.
• Imágenes por resonancia magnética (MRI).
• Angiografía.
• Angiografía por tomografía computarizada (ATC).

Formas de tratarlo

Además de recetar medicamentos y cambios en el estilo de vida, tu médico puede indicar alguno de los siguientes procedimientos para abrir los vasos bloqueados: 

• Angioplastia.
• Implantación de Stent.
• Aterectomía.
• Endarterectomía.
• Revascularización quirúrgica.

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