La enfermedad de las arterias coronarias (EAC) es uno de los problemas cardíacos más frecuentes en el mundo y puede tener consecuencias graves si no se detecta y trata a tiempo. La buena noticia es que, con información clara, es posible reconocer los síntomas, entender los riesgos y conocer los tratamientos que pueden marcar la diferencia.

¿Qué es la EAC?

Se produce cuando las arterias que llevan sangre al corazón se estrechan o bloquean, en general por la acumulación de placa (una mezcla de grasa y calcio). Este proceso, conocido como aterosclerosis, reduce el flujo sanguíneo y puede llegar a obstruir la arteria por completo.

Cómo reconocer los síntomas

Cuando el corazón no recibe suficiente sangre, aparecen señales de alerta. El síntoma más común es el dolor o presión en el pecho, llamado angina, que puede extenderse a los brazos, hombros o mandíbula. Otros signos a tener en cuenta son:

• Falta de aire

• Fatiga o debilidad

• Náuseas, mareo o sudor frío

• Dolor o molestia en brazos u hombros

En muchos casos, el primer síntoma es un infarto. Por eso, ante cualquiera de estas señales, lo más importante es llamar de inmediato al 911.

Factores de riesgo

Algunos factores aumentan las probabilidades de desarrollar EAC. Entre los más frecuentes están:

• Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca precoz

• Obesidad y sedentarismo

• Tabaquismo

• Alimentación poco saludable

• Hipertensión, colesterol alto o diabetes

• Edad avanzada y menopausia en mujeres

Por suerte, muchos de estos factores se pueden modificar con cambios de hábitos.

Cómo se diagnostica

Si el médico sospecha de EAC, revisará la historia clínica, los síntomas y podrá indicar pruebas como:

• Electrocardiograma (ECG): mide la actividad eléctrica del corazón

• Prueba de esfuerzo: evalúa al corazón durante el ejercicio

• Angiografía coronaria: muestra si hay arterias bloqueadas o estrechas

Estos estudios permiten ver si el corazón recibe la sangre suficiente y si existe daño en el músculo.

Opciones de tratamiento

El abordaje suele empezar con cambios en el estilo de vida como alimentación equilibrada, ejercicio regular, dejar de fumar y medicación cuando es necesaria. 

En otros casos, se recomiendan procedimientos médicos como:

Angioplastia con balón: se utiliza un pequeño balón para abrir las arterias estrechas.

Colocación de stents: pequeños tubos de malla que mantienen la arteria abierta. Pueden ser metálicos o liberadores de fármacos, que reducen el riesgo de reobstrucción.

Cirugía de bypass coronario (CABG): redirige el flujo sanguíneo utilizando venas o arterias de otras partes del cuerpo.

¿Por qué son importantes los stents?

Después de una angioplastia, existe el riesgo de que la arteria vuelva a estrecharse (reestenosis). Por eso, los stents son clave para mantenerla abierta. Los stents liberadores de fármacos, en particular, disminuyen de forma significativa la probabilidad de una nueva obstrucción.

En resumen

La enfermedad de las arterias coronarias es seria, pero no invencible. Conociendo sus síntomas, atendiendo a los factores de riesgo y siguiendo los tratamientos adecuados, es posible proteger la salud del corazón.

El corazón nunca descansa, cuidarlo tampoco debería esperar.